Inleiding
Longkanker is een veel voorkomende ziekte: elk jaar komen er circa 9000 patiënten bij, waarvan 90% wordt veroorzaakt door roken. Vroeger was het vooral een mannenziekte, maar door het toenemende rookgedrag van vrouwen is de man/vrouw verhouding nu 3:1.

Risicofactoren die de kans op longkanker verhogen zijn:

• roken
• voorgaande kanker van het strottenhoofd
• verbindweefseling van de long
• contact met kankerverwekkende stoffen, zoals asbest, nikkel, chroom, koolwaterstoffen
• blootstelling aan radioactieve straling.

Wanneer eenmaal longkanker is vastgesteld, is de kans op genezing gemiddeld hooguit 15%. Die kans kan hoger of lager liggen afhankelijk van het stadium waarin de longkanker zich bevind en welke behandeling er kan worden toegepast. Voorkómen is dus beter dan genezen. Dit betekent dat u nu of zo gauw mogelijk moet stoppen met roken.

Klachten
Aangezien ieder mens twee longen heeft met veel overcapaciteit, zijn er aanvankelijk geen of weinig klachten van de long zelf.
Wel kunnen algemene klachten optreden zoals: malaise, vermoeidheid, gewichtsverlies, koorts, verminderde eetlust.
Daarnaast kunnen klachten / verschijnselen optreden als gevolg van:

• de afwijking in de long zelf: hoesten (soms met bloed), benauwdheid en piepen. De long heeft geen “pijnzenuwen”, dus pijn hoort er niet bij.
• doorgroei van de tumor of uitzaaiingen in de klieren tussen de longen: pijn in borst/rug, heesheid, gestoorde voedselpassage, zwelling van gelaat en/of  armen, hartritmestoornissen.
• verdere uitbreiding door lichaam: botpijn, benauwdheid, geelzucht, disfunctie van de hersenen (bijv. krachtsverlies, woordvindstoornis) of hoofdpijn, recent ontstane knobbeltjes in de huid.
• stofjes door tumor geproduceerd: o.a. verdikking van de uiteinden van vingers (trommelstokvingers), trombose, longembolie, malaise, vermagering.

Vormen van longkanker

• het kleincellig longcarcinoom, dat in 20% van de gevallen  voorkomt.  In de Engelstalige literatuur heet dit Small Cell Lung Cancer (SCLC). Dit is een snel groeiende vorm die, ook al kan men dit soms niet aantonen, vrijwel altijd uitgezaaid is.
• het niet-kleincellig longcarcinoom of wel Non Small Cell Lung Cancer (NSCLC). Hierin zijn nog enkele subtypes te onderscheiden.

Longkanker: onderzoek & behandeling